L’Institut (The Institute)
Luke Ellis, 12 ans, est un jeune surdoué sur le point d’intégrer une école prestigieuse lorsqu’il est kidnappé et ses parents tués, avant de se réveiller dans un lieu mystérieux appelé l’institut. Là, il fait la connaissance d’autres jeunes enfants et comprend qu’il n’a pas été enlevé pour son intelligence, mais pour un autre genre de don. Car dans cet institut, chacun des enfants est soit doué pour la télépathie, soit pour la télékinésie. Luke, qui sait qu’il lui est parfois arrivé de faire bouger de petits objets par la pensée, est loin d’être le plus doué. Mais il va rapidement se rendre compte que les personnes qui gèrent l’institut mènent des expériences visant à accroître leurs pouvoirs. Mais comment et pourquoi, il l’ignore. Tout ce qu’il sait est qu’il se trouve dans une zone appelée l’Avant, et que lorsque le moment sera venu, il sera transféré dans une autre zone, appelée l’Arrière. A moins qu’il s’évade avant...
Avec son talent, Stephen King peut tout se permettre ou presque.
Il peut consacrer la première centaine de pages de son roman à un personnage secondaire, un ancien policier qui arrive tel un vagabond dans une petite ville de Caroline du Sud sans qu’il se passe grand chose...
Il peut aussi élaborer une intrigue vue et revue des dizaines de fois depuis les années 70, autour d’enfants doués de pouvoirs psychiques exploités de manière plus ou moins cruelle par une agence gouvernementale, dans le plus grand secret évidemment !
Car on pourrait en citer, des films et des romans sur ce thème ! A commencer par La Montagne Ensorcelée (un Disney de 1975 qui a fait l’objet d’un remake en 2009). On pourrait également citer Furie, de Brian de Palma avec Kirk Douglas et John Cassavetes (rien que ça !). Stephen King lui-même avait écrit un roman sur ce même thème avec Charlie en 1980, qui a donné lieu à un film en 1984, puis à un remake en 2002. Et plus près de nous, le succès phénoménal de la série Stranger Things (qui d’ailleurs se déroule dans les années 80) a remis ce thème au goût du jour à partir de 2016 sur Netflix. C’est peut-être ce qui a inspiré Stephen King...
Quoi qu’il en soit, les fans de Stephen King sont généralement d’accord pour reconnaître que la SF n’est pas le point fort de leur idole. Les rares incursions du maître de l’horreur dans ce domaine ont rarement été très convaincantes, qu’il s’agisse des Tommyknockers, de Dreamcatcher ou de Running Man (proche du plagiat d’une nouvelle de Robert Sheckley...), avec des scénarios souvent sans grand intérêt et mal ficelés.
Mais dans le cas de l’Institut, ce n’est pas du tout le cas ! Du début (qui se situe en fait aux alentours de la page 100...) jusqu’à la fin, le roman se lit comme un thriller, sans aucun temps mort et avec un suspense constant jusqu’à une fin qui donnerait presque envie d’avoir une suite ! Et peu importe que le sujet ait déjà été traité, car il n’a jamais été traité ainsi, avec par ailleurs ce talent propre à Stephen King à rendre ses personnages attachants, en particulier lorsqu’il s’agit d’enfants (Ca, Stand By Me, entre autres mais pas seulement...).
Aux dernières nouvelles au moment où cette chronique est écrite, il semblerait qu’on s’achemine vers une adaptation sous forme de série. Croisons les doigts car les rares tentatives de ce genre ([Castle Rock, Under The Dome->2074]...) ont été assez peu couronnées de succès, à juste titre (alors qu’on ne compte plus les adaptations cinématographiques réussies) ! Espérons donc que nous aurons droit à une adaptation fidèle, sobre, sérieuse, en 6 épisodes... ou dix au maximum, afin de ne rien perdre de l’intensité du roman.
Quoi qu’il en soit, au moment où Stephen King se diversifie avec des incursion dans le domaine du polar (avec par exemple l’excellent Billy Summers en 2022), l’Institut nous rappelle qu’il n’a rien perdu de son talent, bien au contraire, dans le domaine de l’étrange !