Silo (Wool)
Dans un futur indéterminé, des humains vivent dans un silo de 150 étages enterrés dans le sous-sol. A la surface, la vie est impossible du fait d’une atmosphère toxique. La seule vue du monde extérieur vient de capteurs qui retransmettent les images sur des écrans. Mais ces capteurs s’encrassent et doivent être nettoyés, par des condamnés bannis du silo, ou des volontaires qui n’ont que quelques minutes avant de mourir. L’une de ces condamnés était la femme du Sherif Holston, qui finit lui même par demander à sortir pour la rejoindre dans la mort. Pour le remplacer, Marie Jahns, la maire du silo, décide de faire appel à Juliette Nichols, une jeune femme qui travaille aux machines situées au fond du silo, qui avait participé de façon brillante à une précédente enquête. Mais ce choix ne convient pas à Bernard Holland, directeur du très influent DIT qui contrôle les derniers serveurs informatiques, qui avait décidé de placer un homme à lui au poste de Sherif. Victime d’un complot, Juliette se retrouve condamnée à sortir du silo...
"Phénomène d’édition", nous dit-on sur la quatrième de couverture... Une rapide recherche permet de découvrir qu’en effet, l’auteur s’est fait connaître avec quelques nouvelles autopubliées sur Amazon, qui ont ont rencontré un tel succès qu’il a pu signer un contrat avec un éditeur prestigieux !
Il est vrai que dès les premières pages, le roman saute à la gorge du lecteur pour ne plus la lâcher. Evidemment, l’amateur de SF un peu averti se doute bien que la version officielle servie par les autorités du silo ne correspond sans doute pas à la vérité... Mais dans quelle mesure ? Qu’est ce qui est vrai et qu’est ce qui est faux dans ce silo où chacun semble avoir tout oublié du monde d’avant ? Combien de générations y ont-elles vu le jour ? Comment en sont-ils arrivés là ? Quel crédit accorder à ces images de la surface ? La vie y est-elle réellement impossible ? Autant de questions qu’on se pose très vite... Mais les réponses vont être longues à venir ! On évitera donc de "spoiler" le lecteur quant à ce qui l’attend...
Une des principales qualités de ce roman réside dans sa construction. Tout est fait pour éveiller la curiosité du lecteur et ménager le suspense. Cela va d’ailleurs au delà de ce roman, puisqu’on a ensuite le choix entre découvrir les origines du silo, ou bien la suite des aventures de Juliette. Personnellement, je suivrai l’ordre de publication de l’auteur, et je commencerai donc par les origines, même si préfèrerais lire la suite immédiate !
L’autre qualité, c’est tout simplement le talent de l’écrivain qu’est Hugh Howey, qui parvient à accrocher le lecteur avec finalement assez peu d’action au sens cinématographique du terme, mais en s’intéressant davantage à ses personnages, auxquels il donne assez d’épaisseur pour qu’on s’attache à eux... même si pour certains, cet attachement sera de courte durée pour cause de décès prématuré !
Sur le plan de la SF, le thème n’est pas réellement nouveau. L’amateur en a connu, des univers clos (souvent à bord de vaisseaux générationnels pour traverser l’espace, que ce soit dans des romans ou au cinéma) ou post apocalyptiques, avec des humains vivant dans des lieux clos où circulent mythes et légendes divers et variés. Silo innove toutefois en nous proposant un monde clos, post-apocalyptique, mais ayant conservé un niveau relativement élevé de technologie, tout en ayant tout oublié de son passé, ce qui reste très étonnant dans la mesure où on peut penser que les différentes générations se seraient transmises oralement quelques histoires de l’ancien monde, même en l’absence de livres. Mais il est probable que le roman "Origines" lèvera le voile sur ce mystère qui ne doit sans doute rien au hasard...
Et une fois ce premier roman lu, vous pourrez vous ruer sur la série créée pour Apple TV avec l’excellente Rebecca Ferguson dans le rôle de Juliette !